Des chercheurs japonais inventent un plastique qui se dissout dans l’eau

Il s’agit d’un nouveau type de plastique capable de se dissoudre complètement dans l’eau de mer, sans laisser de microplastiques ni de résidus toxiques. Ce matériau a été développé par une équipe du RIKEN Center for Emergent Matter Science (CEMS) au Japon, dans le cadre de recherches visant à réduire l’impact environnemental des plastiques, qui représentent aujourd’hui jusqu’à 85 % des déchets retrouvés dans les océans.

La clé de cette innovation réside dans la structure moléculaire du plastique, basée sur des polymères supramoléculaires composés d’hexamétaphosphate de sodium et de monomères à base de guanidinium. Le matériau combine à la fois résistance, flexibilité et biodégradabilité, et se décompose complètement lorsqu’il est immergé dans de l’eau salée.

Contrairement aux plastiques conventionnels, qui mettent souvent des siècles à se fragmenter en microplastiques nocifs, cet « alkyl SP2 » se désintègre sous l’effet des électrolytes présents dans l’eau de mer. Il peut ensuite être traité par des bactéries naturelles ou se décomposer directement sans laisser de microplastiques derrière lui, réduisant ainsi les risques de contamination des écosystèmes marins.

Un espoir pour l’environnement

Le nouveau matériau, non toxique et non inflammable, reste durable et malléable, offrant des performances comparables à celles des plastiques classiques. Il peut être moulé à haute température, adapté à divers usages industriels, et même personnalisé pour des applications spécifiques comme l’impression 3D ou des produits spécialisés.

Un autre atout notable est la dégradation sur terre : en présence de sel dans le sol, le plastique se décompose en environ dix jours, libérant des nutriments tels que le phosphore et l’azote, bénéfiques pour les écosystèmes terrestres.

Même si ce plastique révolutionnaire n’est pas encore commercialisé à grande échelle, il représente une avancée significative vers des solutions plus écologiques pour lutter contre la pollution plastique. En repensant la manière dont les matériaux plastiques interagissent avec l’environnement, cette innovation japonaise pourrait contribuer à réduire durablement la présence de déchets dans nos mers et océans.